旭化成セラピューティクスの青木喜和代表取締役会長は4月8日、本誌インタビューに応じ、今月からR＆D拠点を米国ノースカロライナ州に移し、2027年1月以降に研究活動を開始する「湘南アイパーク」の研究員と連携したグローバル研究開発体制を構築する方針を明らかにした。青木会長は、「自前で創薬・開発して販売するビジネスモデルを2030年までに確立する」と表明。これにより2030年以降は、「2年に1プロジェクトの自前のグローバル新薬を上市させる」と明言した。岡島大介代表取締役社長は、「2030年の売上目標3000億円」のうち、国内目標は1200億円と明かし、「着実に目標達成を目指したい」と意気込んだ。

◎3社買収「極めて戦略的」　単に事業規模の拡大だけが目的ではない

旭化成は、2020年のベロキシス社、2024年のカリディタス社、そして2026年2月のアイキュリス社の相次ぐ買収で医薬品事業の基盤を急速に固めてきた。3社買収について青木会長は、「極めて戦略的な買収」と指摘。「旭化成が目標に掲げた2030年の売上目標3000億円の達成には自社研究では到底間に合わないので、その時間を買うという意味も含めて3社買収に踏み切った」と明かした。また3社の共通項に「感染症を含む自己免疫疾患」があるとし、「単に事業規模の拡大だけが目的ではない。一気通貫しているのは患者さんのアンメッドメディカルニーズに向き合うところ。極めて戦略的に実行できたと思う」と強調した。

◎ノースカロライナ州には米ボストンと並ぶバイオイノベーションクラスターが存在

同社の医薬品事業のR＆D方針は、オープンイノベーションを軸に「仕上げる創薬」を柱に掲げている。青木会長は、「グローバルとの一体感を持った自前の研究開発体制を構築したい」と表明した。買収したベロキシス社のあるノースカロライナ州には米ボストンと並ぶバイオイノベーションクラスターが存在する。青木会長は、研究センター長などのスタッフを現地に配置したと述べ、「米国のオープンイノベーションのフィールドに飛び込んでくれっていうのが我々の考え方だ」と強調した。

◎湘南アイパークとの連携　オープンイノベーションをより研ぎ澄ませる戦略的な移転

これに伴い、これまでグローバル研究開発拠点を担ってきた大仁研究所（静岡県伊豆の国市）に変わり、27年1月から湘南アイパークで研究活動を開始する。青木会長は、ノースカロライナ州を軸に、湘南アイパークの研究を率いるような研究開発体制に変更したと説明。「そこで出てきたものを自社で開発する。臨床開発もグローバル化しており、グローバルで承認を取って、自前で創薬・開発、販売していくビジネスモデルを2030年ぐらいまでに確立したいと考えている」とし、「オープンイノベーションをより研ぎ澄ませるための戦略的な移転だ」と強調した。

◎岡島代表取締役社長　自身がMR出身「フロントラインの経験」経営に活かしたい

旭化成セラピューティクスの岡島大介代表取締役社長は、グローバル戦略における日本の役割に言及。「日本単独の臨床試験だと、そこまで利益率は高くないが、グローバルで実施することで臨床開発のスピードを速めて、利益率もしっかりとっていける。サステイナブルな状態にしていくというのが今回の方針だ」と説明。グローバル割合が高まることで不安に思う社員がいるとの認識を示しながら、「マザーカントリーである日本市場を守るために、こうした戦略を取っていることに理解が得られるよう取り組みたい」と強調した。

また自身がMR出身であることに触れ、「MRが頑張らないと医師に薬剤が届かない。患者さんにも届かないっていう想いがある。医師に使ってもらって“患者さんが助かった”と言ってもらえるフロントラインの経験がないと得られないものが多い。そういった人材が経営者になることは重要だと思う。間違っていなかったと言われるように頑張りたい」と意欲を示した。